In het Nederland van de jaren 60, te midden van politieke onrust en maatschappelijke veranderingen, ontstond een nieuwe politieke beweging met een visie op vernieuwing en democratische hervorming. Dit was het begin van Democraten 66, beter bekend als D66.
Het jaar was 1966, en een groep jonge progressieve intellectuelen, waaronder Hans van Mierlo, richtte D66 op. Ze waren vastbesloten om de politiek nieuw leven in te blazen en een einde te maken aan de vastgeroeste patronen van de traditionele politieke partijen. D66 stond op voor radicale democratische vernieuwing en meer inspraak voor de burgers.
In 1967 deed D66 voor het eerst mee aan de Tweede Kamerverkiezingen. Hun belangrijkste boodschap was de introductie van een bindend correctief referendum, waarmee burgers direct wetten konden beïnvloeden. Hoewel de partij in die verkiezingen slechts zeven zetels won, had ze een belangrijk stempel gedrukt op de politieke discussies in Nederland. Het bindend referendum werd een centraal punt van discussie.
Gedurende de volgende decennia bleef D66 zich richten op democratische hervormingen en individuele vrijheden. De partij groeide gestaag en breidde haar politieke invloed uit. In 1998 trad D66 voor het eerst toe tot de Nederlandse regering als onderdeel van een coalitie met de Partij van de Arbeid (PvdA) en de Volkspartij voor Vrijheid en Democratie (VVD).
Tijdens deze periode werden belangrijke hervormingen op het gebied van bestuur en individuele rechten doorgevoerd, zoals de legalisatie van het homohuwelijk en de versoepeling van euthanasiewetten.
Een ander cruciaal moment in de geschiedenis van D66 was het referendum over de Europese Grondwet in 2005. De partij speelde een belangrijke rol bij de campagne voor dit referendum en pleitte voor meer Europese samenwerking. Hoewel het referendum leidde tot afwijzing van de Europese Grondwet, veranderde dit niet de kernwaarden van D66, die sterk pro-Europa bleef.
In de latere jaren van haar geschiedenis, met wisselend succes bij verkiezingen, bleef D66 een partij die de nadruk legde op individuele vrijheden, democratische hervormingen en pro-Europese standpunten. De partij was vaak een coalitiepartner in Nederlandse regeringen en leverde ministers aan verschillende kabinetten.
D66 blijft een belangrijke speler in de Nederlandse politiek, met een sterke nadruk op progressieve waarden en democratische vernieuwing. Haar geschiedenis weerspiegelt de rol die zij heeft gespeeld bij het vormgeven van het politieke landschap van Nederland en bij het bevorderen van de democratische waarden en burgerrechten.